Tobias Smolett, l’inventeur du tourisme à Nice?

Savais-tu que l’un des premiers à parler de Nice comme d’une destination à découvrir fut un Écossais un peu grognon, Tobias George Smollett ?

Oui, ce médecin devenu écrivain a joué un rôle clé dans la naissance du tourisme à Nice. Laisse-moi te raconter son histoire, ses voyages, ses critiques, et comment il a contribué à faire connaître notre belle Côte d’Azur.

Qui était Tobias Smolett ?

Tobias George Smolett n’était pas un touriste comme les autres. Né en Écosse au XVIIIe siècle, il était d’abord médecin. Mais très vite, il s’est tourné vers l’écriture. Il a publié des romans, des critiques littéraires, et même des traductions. Ce qui est intéressant, c’est que ses voyages n’étaient pas motivés par le plaisir, mais par la nécessité. En effet, Smolett souffrait de problèmes de santé chroniques, et c’est pour se soigner qu’il est venu dans le Midi de la France.

Il a passé deux hivers à Nice, entre 1763 et 1765. Ces séjours lui ont permis d’observer la ville, ses habitants, et le climat. De là, il a écrit ses célèbres Lettres de Nice sur Nice, une série de correspondances envoyées à Londres où il décrivait la région, ses paysages, mais aussi ses habitants.

Ces lettres ont eu un impact énorme. Elles ont fait découvrir Nice à un public anglais qui jusque-là connaissait peu cette partie de la France. C’est un peu grâce à lui que les Anglais ont commencé à venir en nombre sur la Côte d’Azur.

Nice vue par Smolett : entre louanges et critiques

Dans ses lettres, Smolett ne mâche pas ses mots. Il loue le climat doux, la beauté des paysages, et la qualité de l’air, qui selon lui, étaient parfaits pour sa santé. Il décrit Nice comme un lieu idéal pour se reposer et se remettre d’une maladie. C’est cette image positive qui a attiré les premiers visiteurs anglais.

Mais il ne cache pas non plus ses déceptions. Il critique les habitants, qu’il trouve rustres et peu accueillants. Il parle de leur manque d’hygiène, de leur pauvreté, et de leur ignorance. Ces remarques sévères sont sans doute liées à son état de santé fragile et à son humeur souvent maussade. D’ailleurs, un journaliste anglais l’avait surnommé « Smel fungus », ce qui signifie « Sent-le-moisi », en référence à son caractère grincheux.

Le rôle de Smolett dans le tourisme niçois

Même si Smolett n’a pas toujours été tendre avec Nice, il a joué un rôle essentiel dans la mise en lumière de cette ville. Son regard, parfois dur, est aussi celui d’un homme qui cherchait à guérir et à comprendre un monde nouveau pour lui.

On peut dire que Tobias Smolett est un peu le père du tourisme à Nice. Avant lui, la ville était surtout connue localement, sans grande renommée internationale. Grâce à ses lettres, Nice est devenue une destination prisée, notamment par les Anglais qui cherchaient un endroit pour passer l’hiver au chaud.

Ses lettres restent un témoignage précieux, un pont entre le passé et le présent. Elles nous rappellent que le tourisme, ce n’est pas seulement visiter un lieu, mais aussi découvrir ses histoires, ses habitants, et ses transformations.

Alors, la prochaine fois que tu flâneras sur la Promenade des Anglais ou dans les ruelles du Vieux Nice, pense à Tobias Smolett, ce médecin écossais qui, malgré sa santé fragile et son caractère bougon, a contribué à faire de Nice une destination incontournable.

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